Verbrechen und Widerstand
österreichischer Wehrmachtsgeneräle

• Teil 4: 70 Jahre Beginn des 2. Weltkrieges

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Jeder zweite General des österreichischen Bundesheers wurde 1938 von der Deutschen Wehrmacht entlassen. Die Verbliebenen trieben umso eifriger ihr Unwesen, besonders am Balkan.

Ein ausbildender Offizier der theresianischen Militärakademie traute seinen Ohren nicht, als in den März-Tagen des Jahres 1938 ein Akademikerbataillon im Hof seiner Kaserne antrat und alle wie aus einem Mund das Horst-Wessel-Lied sangen. Der Text war allen bekannt.
Andere Abteilungen des Bundesheers versahen an diesem Tag an der Wiener Ringstraße ihren Dienst, wo eine hysterisierte Masse die Absperrungen zu durchbrechen suchte und Schaulustige in Alleebäumen hingen, um einen Blick auf den Führer zu erhaschen. Teilweise waren die Soldaten mit Hakenkreuzschleifen geschmückt, allesamt hatten sie die rechte Hand hochgestreckt.

Die Eingliederung des Bundesheers in die Deutsche Wehrmacht war rasch und lautlos vor sich gegangen. 126 Offiziere hatten am 14. März 1938 den Eid auf Adolf Hitler verweigert, nur drei aus politischen Gründen, unter ihnen der Kommandant der Militärakademie. Die anderen 123 waren jüdischer Abstammung oder hatten eine Jüdin zur Frau, die sie nicht verlassen wollten.

Rund 290 Offiziere sowie 3500 Unteroffiziere und niedere Chargen hatten schon in den Jahren vor dem „Umschwung“, wie man das Ereignis gern nannte, geheimen nationalsozialistischen Zellen angehört. Die Rädelsführer nutzten die Gunst der Stunde und betätigten sich schon in den ersten Tagen als Denunzianten ihrer Kollegen. Sie berichteten von politischen Äußerungen und wer „jüdisch versippt“ sei. Die stets hochgehaltene Offiziers­ehre hatte sich über Nacht verflüchtigt. Der Leiter der so genannten „Säuberungskommission“, der deutsche Militärattaché Wolfgang Muff, war überrascht über die Fülle an Meldungen, die ungefragt eintrafen. Der Leiter des bis dahin illegalen Nationalsozia­listischen Soldatenrings, Oberst Maximilian de Angelis, Lehrer bei höheren Offizierskursen, im Hintergrund auch am Juli-Putsch 1934 beteiligt, wurde in die Kommission gebeten, weil er „über die besten Personenkenntnisse“ verfügte.

In den oberen militärischen Rängen hatten nur jene gute Chancen, die bis dahin „politisch nicht hervorgetreten waren“. Ende des Jahres 1938 waren jeder zweite General, rund die Hälfte aller Offiziere im Rang eines Oberst und 14 Prozent der anderen Offiziersgrade entlassen worden. General Wilhelm Zehner, Staatssekretär und ranghöchster Offizier des österreichischen Bundesheers, wurde von der Gestapo erschossen. Einige Generäle nahmen sich das Leben, andere wurden in Konzentrationslager verbracht, die Mehrheit mit gekürzten Bezügen in Pension geschickt.

Rund 50 Offiziere, die wegen entdeckter nationalsozialistischer Betätigung vor 1938 hatten gehen müssen, kehrten zurück. Unter ihnen war Lothar Rendulic, ein fanatischer Nazi, der sofort in den Generalstab der Deutschen Wehrmacht übernommen wurde. 1948 wurde Rendulic wegen Kriegsverbrechen am Balkan zu 25 Jahren Haft verurteilt, 1951 jedoch vorzeitig entlassen. Nach Recherchen des Militärhistorikers Marcel Stein soll Rendulic in den fünfziger Jahren, nach seiner Heimkehr aus der Strafanstalt Landsberg, vom damaligen SPÖ-Vizekanzler Adolf Schärf als Verteidigungsminister vorgeschlagen worden sein, was die ÖVP ablehnte. Rendulic verfasste bis in die sechziger Jahre einschlägige Schriften.

An Kriegsverbrechen am Balkan waren Österreicher auffallend häufig beteiligt. Einheiten, die mehrheitlich aus Österreichern bestanden, wurden aufgrund der geografischen Nähe und besonderer Gebirgstauglichkeit auf diesen Kriegsschauplatz geschickt. In den höheren Rängen zählte jedoch die Expertise. Offiziere, die ihre Ausbildung noch in den Zeiten der Monar­chie absolvierten, beherrschten meist mehrere Sprachen. Viele von ihnen hatten einen kosmopolitischen Familienhintergrund. Kalkuliert wurde auch mit dem traditionellen Serbenhass der Österreicher, der schon im Ersten Weltkrieg durchgebrochen war. In der Wehrmacht galten sie als Balkan-Experten wie Alexander Löhr oder Franz Böhme, die später als Kriegsverbrecher angeklagt wurden (siehe Kasten). Löhr wurde 1947 hingerichtet. Eine Gedenktafel zu seinen Ehren befindet sich bis heute in der Wiener Stiftskirche, die zur Stiftskaserne gehört. Auf der Seite des militärischen Widerstands war der österreichische Beitrag eher dürftig. Als einziger General war Erwin Lahousen maßgeblich an den Vorbereitungen zum Staatsstreich im Juli 1944 beteiligt. Beim Nürnberger Prozess sagte er als Zeuge der Anklage aus.

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