Vor 300 Jahren: Als in Österreich der Vampir-Mythos entstand

Die Bevölkerung hatte keine Zweifel, wie alles zusammenhing: Etwa drei Monate zuvor sei der Bauer Petar Blagojević gestorben und beerdigt worden. Doch er habe keine Ruhe im Grab gefunden und die Menschen heimgesucht. Bei Nacht, während sie schliefen, habe sich der Wiedergänger auf seine Opfer gelegt, sie gewürgt und geschlagen. Jede Person, der dies widerfuhr, sei kurz nach der unheimlichen Begegnung selbst verschieden – mit Ausnahme von Blagojevićs Witwe.

Gepfählt und zu Asche verbrannt

Die Menschen hätten, beteuerten sie, keine Wahl gehabt: Sie mussten Blagojević exhumieren und in Augenschein nehmen. Unter Beisein von Frombald inspizierten sie den Leichnam. Glaubt man der Überlieferung, zeigte er alle Merkmale eines Vampirs: Haare, Bart und Fingernägel waren nach dem Tod weiter gewachsen, unter alter Haut schälte sich frische hervor, die Mundpartie war von frischem Blut bedeckt. Zudem notierte Frombald, dass von dem „Cörper und dessen Grabe nicht der mindeste, sonsten der Todten gemeiner Geruch“ ausging. „In Summa“ seien „alle Indicia vorhanden“, welche die Leute vor Ort einem Untoten zuschrieben.

So duldete Frombald, der keine Möglichkeit hatte, sich mit der Provinzverwaltung in Belgrad abzustimmen, das folgende Ritual: das Pfählen und die Verbrennung des Vampirs.

Offensichtlich wusste die lokale Bevölkerung genau, wie in solchen Fällen zu verfahren war, sagt Peter Mario Kreuter, Historiker am Leibniz-Institut für Ost- und Südosteuropaforschung in Regensburg. „Die Leute empfanden die Prozedur als normal und als gemeinschaftliche lästige Pflicht, gleichsam als übliches Hausmittel gegen Vampire“, so Kreuter, der sich wissenschaftlich intensiv mit dem Vampirglauben in der Region befasst. Dies deute darauf hin, dass sich solche Vorfälle damals wohl ziemlich regelmäßig ereigneten.

Diesmal jedoch erlangte die Geschichte breitere Bekanntheit. Frombald verfasste einen Bericht für seine Vorgesetzten, auch um sich der Korrektheit des eigenen Verhaltens vor Ort zu versichern. Der Report wurde dem „Wienerischen Diarium“ zugespielt, dem Vorläufer der „Wiener Zeitung“. Eine gekürzte und zugespitzte Fassung erschien dort am 21. Juli 1725, einem Samstag. Darin war von „Vampyri“ die Rede, die „unverwesen“ seien, wobei „Haut / Haar / Bart und Nägel an ihme wachsen“.

Damit war das Medienphänomen des Vampirs geboren, der Begriff fand erstmals Niederschlag in einer Zeitung, ausgehend von Serbien, dokumentiert von Beamten der Habsburgermonarchie.

Ein Schmatzen aus den Gräbern

Ein paar Jahre später beschäftigte die Behörden die nächste Gruselgeschichte. Diesmal kam die Nachricht von merkwürdigen Todesfällen aus Medvegya, südlich von Belgrad. Ein gutes Dutzend Personen seien dort plötzlich ums Leben gekommen, erfuhr der Kommandant der ortszuständigen kaiserlichen Armee im Herbst 1731. Nun ließ man die Vorfälle sogar zweimal untersuchen, einmal im Dezember 1731 und neuerlich, um die abenteuerlichen Schilderungen der Einheimischen sorgfältig zu prüfen und rationale Erklärungen zu finden, im Jänner 1732. Man ließ Gräber öffnen, grub insgesamt 16 Leichen aus und inspizierte sie auf Anzeichen von Vampirismus.

Angeblich trugen die Toten ähnliche Male wie in Kisolovo: kaum Verwesung, gewachsene Haare und Nägel, frische Hautfarbe. Zudem berichteten Dorfbewohner, aus den Gräbern seien nächtens „schmatzende Geräusche“ zu hören gewesen. Und sie erzählten, von welchem Unheil der Ort ihrer Ansicht nach heimgesucht worden sei.

Alles begann demnach mit Arnont Pavle. Der Unglückselige hatte sich fünf Jahre zuvor bei einem Sturz vom Heuwagen das Genick gebrochen. Schon vor seinem Ableben habe Pavle, in manchen Quellen Paule oder Arnold Paole genannt, behauptet, einst von einem „Vampyren geplagt worden“ zu sein. Schon vier Monate nach seiner Beisetzung hätten sich die ersten mysteriösen Todesfälle ereignet, berichteten die Dörfler. Die Leute fackelten nicht lange und taten, was zu tun war: Sie gruben Pavle und seine Opfer aus, pfählten sie, schlugen die Köpfe ab, verbrannten die Leichen und verstreuten die Asche im Fluss Morava.

Todesserie durch die „vampirische Krankheit“

Doch der Spuk wollte nicht enden. Die „vampirische Krankheit“ raffte weiter Menschen dahin, und sogar das Vieh wurde befallen, sodass man die Militärverwaltung über die Todesserie durch „Vambyres oder Bluthseiger“ informierte. Im Gefolge der behördlichen Inspektionen erschienen Dutzende Berichte zum Thema, die etwa „Von denen Vampyren und Blut-Aussaugern“ oder „Vernünftige und christliche Gedancken über die Vampirs oder Bluthsaugenden Todten“ hießen. Manche Autoren, die der örtlichen Sprache mächtig waren, dokumentierten die Vorfälle nüchtern anhand der Aussagen der Bevölkerung, andere Texte besaßen wissenschaftlichen Charakter und suchten rationale Hintergründe für den „serbischen Bauernaberglauben“.

Der kleine Drache hatte die fragwürdige Angewohnheit, seine Feinde längs durch den Körper aufspießen zu lassen, wobei galt: je höher deren Rang, desto länger der Spieß. Weil aber der Beiname „Vlad der Spießer“ nicht wirklich furchteinflößend klingt, hat sich stattdessen „Vlad der Pfähler“ durchgesetzt – Vlad Tepes. Von der historischen Figur und seiner Blutrünstigkeit ließ sich Bram Stoker hauptsächlich inspirieren, obwohl Vlad III. nie in den Verdacht des Vampirismus geriet. Dabei vermischte Stoker allerdings Vater und Sohn, da ihm nur ein Buch über die Geschichte der Walachei zur Verfügung stand, das Vater und Sohn zu einer einzigen Person namens Dracula vermengte. Er dichtete passende Details dazu und schuf statt eines würgenden serbischen Bauern einen blutsaugenden Adeligen. Von den realen Vorfällen am Balkan hatte Stoker mit ziemlicher Sicherheit keine Kenntnis.

Im Jahr 1897 erschien der Roman „Dracula“ – und sicherte dem Vampir seinen Platz in der Populärkultur, seit damals untot für alle Ewigkeit.