Respekt oder Leichenschändung? Arnulf Rainers Kreuzbilder erregen die Gemüter

Werner Trenker kann sich den Sinneswandel des Künstlers bis heute nicht erklären. Er habe Arnulf Rainer im späten Frühling 2024 persönlich getroffen, die Familie Rainer sogar mehrfach, und dabei vereinbart, dass die Kreuze des Malers „in die Welt müssen“. Trenker machte sich also auf die Suche nach einem geeigneten Museum, fand Institutionen in Wiener Neustadt und Bratislava, aber beide seien von Hannelore Ditz, Rainers Frau und Managerin, abgelehnt worden. Die Idee, den Stephansdom als Schauplatz zu wählen, sei im März 2025 dagegen angenommen worden. Man machte sich an die Vorbereitung der Ausstellung – und als im September alles fixiert war, gab man Rainer und seiner Frau das geplante Eröffnungsdatum durch. Im späten Oktober sei dann aber überraschend das Veto des Künstlers gekommen.

Dompfarrer Toni Faber reagierte verwundert – und mit vergleichsweise kämpferischer Rhetorik: „Das wird uns aber nicht daran hindern, die Kreuze doch auszustellen.“ Faber kann in der Ausstellung keine Vereinnahmung erkennen: „Wir respektieren die größere Perspektive, die Rainer in der menschlichen Form eines Kreuzes – auch ohne christliche Konnotation – sieht.“ Faber zog es dennoch – bei allem Respekt – vor, den Willen des Künstlers zu ignorieren. Hätte das Atelier Rainer den Stephansdom schon im März 2025 abgelehnt, so wäre dies kein Problem gewesen, erklärt Trenker, dann hätte man eben weiter nach einem Ort gesucht. Im November sei es aber „zu spät“ gewesen, um alles wieder abzusagen. „Wir standen unseren Partnern im Wort. Und am Ende geht es um die Freiheit der Kunst, zu der ja auch die Freiheit der Kunstvermittlung gehört.“ Merkantile Interessen, die sich aus einer Großausstellung an touristisch hochfrequentiertem Ort bedienen lassen könnten, mag sich Trenker nicht unterstellen lassen: Er habe noch niemals ein Werk aus seiner Sammlung verkauft – und dies auch nicht vor.

Es mag auf den ersten Blick seltsam anmuten, in einem Kreuz kein christliches Symbol zu sehen, aber Arnulf Rainers Kreuzbilder sind tatsächlich keine Andachtsobjekte, sondern Spuren seiner existenziellen künstlerischen Suche. Ein Kreuz muss kein Glaubens- und Sinnzeichen sein, es kann einen Gipfel markieren, militärische Auszeichnungen darstellen, medizinische Hilfsorganisationen bezeichnen, auch Dinge negieren, ausstreichen, vernichten. Gerade Letzteres liegt dem Mann, dessen radikale Übermalungen weltberühmt geworden sind, wohl näher als die reine Gottesfurcht.

Kompliziert bleibt die Sache: Denn Rainer hat mit der Kirche über Jahrzehnte immer wieder kooperiert, sogar „äußerst intensiv zusammengearbeitet“, wie Werner Trenker meint. Arnulf Rainer war Ehren-Theologie-Professor, hat im Grazer Priesterseminar das Altarbild geschaffen und auch das Kreuz in der Landhauskapelle St. Pölten gestaltet. Der aktuelle Fall aber liege anders, betont Christian Rainer: Denn hier komme es zu einer „ungewollten Vereinnahmung“, hier werde Arnulf Rainers Werk „benutzt“ – und in Wirkung und Absicht eben nicht mehr von ihm selbst kontrolliert.