Wie wir an unseren digitalen Mobilapparaturen verzweifeln

Verschmitzt und verzweigt

Die Membran zwischen Biografischem und Poetischem ist bei Lerner, 1979 in der Industriestadt Topeka, US-Bundesstaat Kansas, geboren, seit je nach beiden Seiten hin durchlässig. Sein Vater war Familientherapeut, seine Mutter ist eine bekannte Psychologin und Sachbuchautorin. „Ich hatte eine schon geradezu lächerlich gute Kindheit“, bekannte er in einem Interview. 

Mehr als 20 Jahre lang veröffentlichte Lerner ausschließlich Lyrik, 2011 erschien sein Romandebüt „Abschied von Atocha“, worin es die Hauptfigur Adam Gordon für ein Studienjahr nach Madrid verschlägt. Lerner selbst führte ein Fulbright-Stipendium 2003 ebenfalls in die spanische Hauptstadt, ehe er eine Literaturprofessur am Brooklyn College an der New Yorker City University annahm. 

Der Roman „Die Topeka-Schule“ (2019) erzählte schließlich von der Jugend seines Alter Egos: Adam wie Ben gingen als Schüler aus der US-Debattiermeisterschaft als Sieger hervor.

Ben Lerner ist ein Virtuose darin, Prosa und Profanes zu mischen, dabei wuchtige Plädoyers gegen unser aller Medienmüdigkeit zu halten: „Es ist, als nimmt dich das Gerät aus der wirklichen Welt heraus, schirmt dich gegen den ganzen Druck und die Informationen ab, verabreicht dann aber diese Reihe subtiler sensorischer Reize und gedämpfter Stimuli, diese sanften Effekte, als Kompensation für die nicht zu bewältigende Wirklichkeit, die es hat verschwinden lassen.“

Man darf „Transkription“ freilich nicht mit einer bloßen Alexander-Kluge-Hommage verwechseln. Dazu ist der Roman zu verschmitzt und verzweigt angelegt. Thomas erscheint gleichermaßen als Hochleistungsakrobat in der Geistesmanege – und als verdatterter Clown. Sein Monologisieren wird von Witz und jähen Wendungen erhellt. Der Artist in der Zirkuskuppel: gar nicht ratlos.

Hier spannt einer mit dem Biss eines Wortsportlers weite Bögen, auch wenn er sich zuweilen in nicht ganz plausiblen Indizienketten verheddern mag – vom vermeintlichen Erfinder des Lippenstifts über die Brandbombenangriffe der Alliierten auf Dresden bis zu den Höhlenkünstlern von Patagonien, die vor 13.000 Jahren Steinwände bemalten.

Kein Thema ist Thomas zu gering, um es mit kauziger Gründlichkeit in die große Zentrifuge seiner Weltbetrachtung einzuspeisen. Seine Worte rasen seinen Gedanken hinterher, große Geistesoperette in jedem Nebensatz: „Die ersten Stimmen, die man erlebt, sind körperlos. Stimmen, die man in utero hört: die der Mutter, die des Vaters. Des Postboten. Der Schwester, die ‚Ein Männlein steht im Walde‘ singt. Der Onkel. Sie reden mit einem: ‚Hallo da drin‘, aber man hört auch zufällig mit.“

„Transkription“ spart nicht mit Hinweisen aus Philosophie, Kunst, Geschichte. Hitlers Gebrüll aus dem Volksempfängerlautsprecher, Adornos Operettenbesuche, Freuds Geistesblitz, dass jede Entdeckung im Grunde eine Wiederentdeckung sei. Zu den basalen Freuden des Lebens kehrt der Roman schließlich zurück. Es geht ums Essen und Essstörun-gen, um die Frage: Sauerbraten oder Bœuf bourguignon? 

Am Ende dieser langen, wunderlich mäandernden Reise durch Kunst und Geschichte steht das durchaus weltbewegende Rätselraten, welches Menü der hochbetagte Lehrer seinem Schüler einst aufgetischt hat. Eine Romandelikatesse.