Weihnachtswunder: Wie ein Hautkrebsforscher seinen Hirntumor bekämpft

Die Diagnose im Mai 2023 war niederschmetternd: Der Gehirnscan von Richard Scolyer, einem berühmten Hautkrebsforscher in Sydney, zeigte ein Glioblastom (die ganze Geschichte hier). Das ist der aggressivste Hirntumor, den man haben kann. Durchschnittlich überleben Patientinnen und Patienten elf Monate. 

Doch damit wollten sich der heute 59-Jährige und seine kongeniale Kollegin Georgina Long nicht abfinden. Die beiden hatten vor knapp 20 Jahren am Melanoma Institute in Sydney eine neue Therapie gegen den fortgeschrittenen schwarzen Hautkrebs etabliert – und die Überlebensraten von fünf auf 55 Prozent katapultiert. Heute ist die Immuntherapie weltweit der Goldstandard bei der Behandlung von Melanomen.

Die Idee, die Georgina Lang schließlich hatte, war so revolutionär wie naheliegend: Warum nicht den Hirntumor mit denselben Waffen schlagen, mit denen sie bereits den Hautkrebs besiegt hatten? Bei der Immuntherapie hemmen monoklonale Antikörper jene Proteine, die das Immunsystem ausbremsen. Damit entfesseln sie die körpereigenen Abwehrzellen, die sich dann auf die Krebszellen stürzen. 

Riskanter Selbstversuch

Georgina Lang musste ihren todkranken Kollegen nicht lange überreden. „Ich habe keine Sekunde überlegt. Wir hatten nichts zu verlieren“, sagte Richard Scolyer der BBC. Das stimmte freilich nicht ganz. Onkologen hatten ihn eindringlich vor dem riskanten Selbstexperiment gewarnt. Weder war sicher, ob die Antikörper ins Gehirn vordringen würden, noch, ob das Immunsystem auf die Therapie anspringen würde. Zudem sind die Antikörper alles andere als leicht verträglich; niemand konnte sagen, ob sie Scolyer die verbleibenden Monate nicht zur Hölle machen würden. Ebenso konnten sie eine Hirnschwellung verursachen – und zum sofortigen Tod führen.

Doch Scolyer ließ sich nicht abschrecken. Mit seinem Team entwickelte er einen auf sich zugeschnittenen Immun-Cocktail, dann legte er sich unters Messer. Glioblastome müssen entfernt werden – auch wenn die Operateure nie alle Tumorzellen erwischen können. Im Schnitt kommt der Krebs nach sieben Monaten zurück, mit viel Glück kann dann noch einmal operiert werden.

Verblüffende Ergebnisse

Wenige Tage nach der OP analysierte Scolyer seinen eigenen Tumor und war begeistert: „Das hat mich umgehauen“, jubelte er auf Facebook. Dort dokumentiert der Forscher, Triathlet und dreifache Familienvater bis heute offen seine Fortschritte als „Versuchskaninchen“, wie er sich selbst nennt. Der Grund für die Freude: Nicht nur fand er Spuren der Medikamente in dem herausoperierten Geschwulst, die Zahl der Immunzellen war im Vergleich zur ersten Biopsie regelrecht explodiert.

Davon motiviert, begann Scolyer ein leichtes Fitnesstraining, versuchte wieder zu arbeiten und absolvierte Therapie um Therapie. Sogar an Wettkämpfen und Kongressen konnte er im Lauf der Zeit wieder teilnehmen. Scolyer feierte seinen Geburtstag im Dezember, dann Weihnachten 2024 – und hatte die durchschnittlichen sieben Monate bis zur Rückkehr des Tumors weit hinter sich gelassen.